정부가 농작업 재해 예방을 위한 인프라 구축에 나선다는 방침을 밝혔다.

농림축산식품부는 지난 9일 ‘2014년도 농업안전보건센터 정책공감 심포지엄’을 개최했다. 서울 aT센터에서 열린 이번 심포지엄은 ‘농업인의 건강한 영농활동과 안전을 위해 노력하겠습니다’라는 구호를 내걸고 열렸다.

이 자리에는 농업인의 보건의료 서비스 개선에 동참하고 있는 7개 대학병원·의과대학과 2개 민간병원 관계자, 산업보건 전문가, 지자체 공무원 등 150여명이 참석했다.

이준원 농식품부 차관보는 “농업인이 쾌적한 환경에서 영농활동을 하고 건강을 유지할 수 있도록 정부는 물론 각계에서도 적극 나서야 할 것”이라고 당부했다.

사실 농업인의 안전보건 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 대표적으로 지난 6일 전남 영광군에서는 60대 농민이 트랙터 로터리에 끼여 숨진 채 발견됐고, 이에 앞서 지난달 28일에는 강원 횡성군에서 경운기를 운전하던 농민이 사망하는 사고가 발생하기도 했다. 특히 장기간의 농작업으로 인한 유병율은 비농업종사자보다 높은 것으로 조사되고 있다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 농식품부는 지난해부터 전국 5개 지역(경기, 강원, 충북, 전남, 경남)의 대학 병원과 의과대학을 농업안전보건센터로 지정해, 농작업 관련 질환의 체계적인 조사와 예방에 노력하고 있다.

뿐만 아니라 지난 3월에는 충남과 경북 지역에 센터를 추가 지정해 농약 중독과 감염성 질환에 대한 연구를 시작했다. 이로써 전국에 7개 센터가 운영되고 있고 호흡기 질환 같이 농업인에게 많이 발생하는 7개 질환에 대한 대응 및 관리체계가 마련됐다. 여기에 더해 정부는 올해 예방관리에도 적극 나선다는 계획이다.

농식품부의 한 관계자는 “올해 농업인 질환과 농작업과의 인과관계를 규명하기 위한 조사와 연구에 박차를 가할 것”이라며 “특히 시·군의 농업기술센터, 보건소 등과 연계해 농업인에 대한 예방교육을 강화할 계획”이라고 말했다.