세월호 참사 이후 안전관리의 중요성이 부각되고 있다. 과거 건설현장의 사고는 대형 참사를 불러오곤 했다. 지난 1994년 성수대교 붕괴사고는 32명의 목숨을 앗아갔다. 사고원인은 시공상의 결함, 점검부실, 과적차량 통과 등 유지관리 상의 부실 때문인 것으로 밝혀졌다.

1년 뒤 삼풍백화점 붕괴사고도 사망 501명, 실종 6명, 부상 937명 등의 인명피해가 났으나 그야말로 대형 참사의 연속이었다. 이 역시 사고원인은 설계·시공·유지관리부실, 불법 증축 및 용도변경이었으며 붕괴조짐을 감지하고 경영진 대책회의까지 했으나 영업은 계속됐다.

이밖에 대구지하철 화재(사망 192명, 실종 21명, 부상 151명), 씨랜드 화재(사망 23명, 부상 6명), 경주 마우나 오션리조트 체육관 붕괴(사망 10명, 부상 124명) 등도 관리와 시공의 부실이 원인인 것으로 판명된 바 있다.

그동안 안전불감증으로 수많은 이들이 목숨을 잃었음에도 불구하고 대형 사고는 끊임없이 일어나고 있다. 산업안전보건연구원의 연구결과에 따르면 모든 업종 중 건설업의 사고가 43.3%로 가장 많았다. 필자는 정부에서 발주한 3조규모의 공사현장관리 업무를 총괄하고 있기에 더더욱 책임을 통감하고 있다.

그렇다면 건설현장에서 대형사고를 방지하기 위해서는 어떤 사항들을 유의해야 할까. 우선 안전에 대한 생활습관 즉, 몸에 밴 안전의식을 구축할 필요가 있다. 스웨덴의 경우 유아기인 3세부터 부모와 함께 안전교육을 받고 있으며, 안전교육을 법적으로 의무화하고 있는 독일은 이론과 현장체험을 병행하여 효율적으로 안전교육을 실시하고 있다. 우리나라도 조속히 이를 벤치마킹하여 초등교육부터 건설업 종사자들을 배출하는 전문교육까지 안전교육을 체계화해야 한다.

둘째, 공사 발주 단계에서 ‘공사기간’을 올바로 책정해야 한다. 건설현장에서 발생하는 안전사고의 원인 가운데 하나로 무리한 공기가 꼽히고 있다. 공사기간을 준수하지 못했을 경우 법적으로 부과되는 지체상금을 피하기 위해 시공사에서 무리하게 공사를 추진하면서 안전사고를 야기시키고 있는 것이다.

공사기간은 공사 주변여건, 터파기 깊이, 건물의 지하·지상 층수, 주요 공법 및 구조 종류 등을 종합적으로 분석하여 산정하여야 하는 것이 원칙이다. 발주기관이 예산집행 의무 기간에 집착하여 무리하게 공사기간을 산정하게 된다면 안전관리가 취약해 질 수밖에 없는 것이다.

셋째, 건설현장에 배치된 공사관리자, 안전관리자는 적합한 인원이 배치되었는가를 점검해야 한다. 시공사가 원가 절감을 위해 관리인원을 축소하지는 않았는지, 안전관리자에게 안전업무외의 업무를 수행토록 하지 않았는지 돌이켜 볼 필요가 있다.

연이은 대형사고로 온 국민이 깊은 시름에 빠져있다. 나 자신부터 ‘안전은 타협 대상이 아니며 이 사회의 이익이고 행복’이라는 생각을 새겨야 할 시점이다. 감리자, 시공자 등 모든 현장관계자와 소통하며 안전을 최우선의 가치로 실천할 때 공공건설현장의 대형 참사는 더 이상 발을 붙이지 못할 것이다.