지난 2월 서아프리카 지역에서 발병한 에볼라 바이러스에 대한 공포가 전 세계로 번지면서 우리나라 정부에서도 대책반을 운영하는 등 국내 유입을 막기 위해 총력을 다하기로 했다.

정부는 지난 4일 정부세종청사에서 국무조정실, 외교부, 보건복지부, 질병관리본부, 문화체육관광부, 여성가족부 등 관계부처가 참여한 가운데 대책회의를 개최했다.

정부는 이날 회의에서 △해외여행자 안전 및 현지 교민 대책 △검역 강화 및 감염 예방 대책 △국민 불안감 해소 홍보 방안 등에 대해 논의했다.

이에 따르면 먼저 정부는 질병관리본부장을 반장으로 하는 바이러스성 출혈열 대책반을 운영하기로 했다. 대책반은 에볼라 바이러스의 국내 유입에 따른 지침을 수립하는 한편 응급실에 대한 감시체계를 가동해 발생상황을 지속적으로 감시하기로 했다.

또 기니, 라이베리아, 시에라리온 등 에볼라 발생국가 동향에 대한 모니터링을 강화하고 입국자 추적조사를 지속적으로 실시하기로 했다. 정부는 현재까지 에볼라 바이러스 발생국가에서 입국한 한국인 13명을 대상으로 추적 조사를 실시했으며 추가 입국자 9명에 대해서도 조사를 실시할 예정이라고 설명했다.

앞서 정부는 3개국에 대해 특별여행경보를 발령해 우리 국민이 해당 지역을 방문하지 않을 것과 해당 지역에 체류 중일 경우 즉시 대피할 것을 강력히 권고했다. 또 현지에서 에볼라 바이러스 감염 증상이 나타나는 경우 입국을 지연하고 해당국 방역 당국의 통제를 받을 것을 권고했다.

최병환 국무조정실 사회조정실장은 “각 부처는 소관 사항을 철저하게 점검해 기존 대책들이 원활하게 작동할 수 있도록 하고 상황 악화에 대비한 컨틴전시 플랜(비상계획)도 준비해야 할 것”이라고 주문했다.

또 최 실장은 “현재 상황에 대한 정부의 대응 노력을 소상히 설명해 불안감 확산을 막는데도 적극적으로 나서야 한다”고 덧붙였다.

◇신체 접촉·체액 등으로 감염
세계보건기구(WHO)에 따르면 서아프리카의 기니와 라이베리아, 시에라리온 등 3개국에서 지난 2월부터 최근까지 에볼라 바이러스에 감염된 사람은 1300여명으로 이 가운데 720여명이 사망했다. 이는 에볼라 바이러스가 처음 발견된 1976년 이후 최대 규모다.

또 치사율이 최소 25%에서 최대 90%에 이르는데다 예방 백신이나 치료약도 개발되지 않은 탓에 에볼라 바이러스에 대한 공포는 더욱 커지고 있다.

하지만 에볼라 바이러스는 감염된 사람이나 동물과의 접촉을 통해서만 전염된다. 즉 감염자의 피나 땀, 침 등의 체액, 배설물 등에 직접 접촉하지 않으면 되는 것이다.

또 감염자가 사용했던 옷이나 침구류, 주사바늘을 통해서도 감염될 수 있으므로 주의해야 한다. 반면 에볼라 바이러스가 공기를 통해 전염된 사례는 보고된 바 없다.

참고로 에볼라 바이러스에 감염되면 사람마다 조금씩 다르지만 평균 1~3주 정도의 잠복기를 거친 뒤 증상이 나타난다. 감염 초기에는 감기 증상과 비슷하다. 오한이 나고, 두통이나 근육통 등이 나타나는 것이다.

또 말라리아·장티푸스·콜레라 등 다른 질병들의 초기 증상과 유사하기 때문에 감염이 되더라도 발견하기 쉽지 않다. 이후에는 구토와 설사 등이 반복되고, 코와 귀에서 피가 흘러나오고 장기에서 심한 출혈이 발생하는 등 결국에는 혼수상태에 빠져 사망에 이른다.

WHO의 한 관계자는 “환자의 체액과 접촉하지 않으면 일상생활이나 여행에서 에볼라 바이러스에 감염될 가능성이 낮다”며 “예방만 잘하면 확산을 막을 수 있다”고 말했다.