그동안 시중에서 쉽게 구입하기 어려웠던 ‘자동차 긴급신호용 불꽃신호기’를 고속도로 휴게소에서 살 수 있게 됐다.

한국도로공사는 지난 1일부터 긴급신호용 불꽃신호기를 전국 170곳 고속도로 휴게소 하이숍에서 판매하고 있다고 밝혔다.

불꽃신호기는 약 20분간 불꽃을 내며 타는 신호형 화염장치로 도로상에서 사고나 고장으로 차량이 멈췄을 경우 뒤따르는 차량이 멀리서도 사고 상황을 알 수 있도록 불꽃을 내며 타는 장치다.

사고 발생 시 불꽃신호기의 설치는 법적으로도 규정돼 있다. 도로교통법 시행규칙에 따르면 야간에 사고가 발생하면 고장자동차 표지와 함께 적색섬광 또는 불꽃신호기 등을 설치해야 한다. 또 삼각대는 100ｍ, 불꽃신호는 200ｍ 후방에 설치해야 한다.

하지만 그동안 ‘총포·도검·화약류 등 단속법’에 따른 규제로 인해 합법적인 유통, 판매가 이루어지지 않았다.

실제로 도로공사가 지난해 6월 고속도로 이용객 523명을 대상으로 불꽃신호기에 대한 설문조사를 실시한 결과 인지도는 25.6％에 불과했다. 하지만 설치 필요성에 찬성하는 의견은 80.5％로 대다수 국민들이 공감하고 있는 것으로 나타났다.

결국 지난해 10월 김성태 의원(새누리당)이 ‘총포·도검·화약류 등 단속법’ 개정안을 발의했고, 경찰청은 지난해 10월 불꽃신호기의 위험성 검증실험을 실시했다. 그 결과에 따라 경찰청은 법령 개정 전까지 고속도로 휴게소에 한해 불꽃신호기를 우선 판매할 수 있도록 한 것이다.

이에 도로공사는 불꽃신호기의 실질적 보급 활성화가 필요한 만큼 수입·판매업체와 하이숍 연합회 등과 협의해 수익·유통구조를 최소화함으로써 20분 연소용을 개당 7000원에 판매하기로 했다. 또 불꽃신호기가 신차에 장착돼 출고될 수 있도록 완성차 업계와 협의해 나갈 계획이다.

도로공사의 한 관계자는 “앞으로 불꽃신호기에 대한 인지도를 높이기 위해 도로전광표지(VMS), 인터넷 등을 통한 대대적인 홍보에 나설 것”이라고 말했다.