최근 발생한 H제철소 가스 배관 폭발사고를 계기로 노후시설에 대한 관심이 높아지고 있다.

지난달 29일 오전 11시 17분께 H제철소 파이넥스 1공장 외벽 가스배관에서 폭발음과 함께 검은 연기가 치솟아 소방당국이 긴급 출동했다.

다행히 이 사고는 2차 화재로 확산되지 않았다. 다만 현장 근로자 1명이 어깨에 1도 화상과 귀 이상을 호소해 병원으로 옮겨졌다. 현재까지 이 근로자는 생명에 지장이 없는 것으로 알려졌다.

이날 사고는 직경 2.2m의 부생가스(FOG) 배관에 구멍이 생겨 압력이 분출하면서 발생한 것으로 추정되고 있다.

제철소의 한 관계자는 “부생가스 배관의 가스를 빼고 철거하는 작업을 하던 중 낡은 부분에 구멍이 생겨 폭발이 일어난 것으로 보인다”며 “파이넥스 1공장과 관련 설비는 가동하지 않는 시설이라 재산상 피해는 없다”고 설명했다.

경찰과 소방당국은 제철소 직원의 말을 토대로 정확한 사고 경위를 조사 중에 있다.

이 사고는 시설 노후화로 인한 안전사고 발생 위험성을 여실히 보여주고 있다는 점에서 우려를 낳고 있다.

특히 이 제철소의 경우 노후된 시설이 많아 안전관리 강화가 시급하다는 주장이 일고 있다. 실제로 이 제철소에서 가장 노후된 시설로는 야외 원료 이송·저장시설이 꼽힌다. 이 시설은 1970년대 만들어진 것으로 당시 기술로는 밀폐형이 불가능해 오랜 세월동안 비산먼지를 발생시키는 주범으로 지목돼 왔다.

H제철소의 한 관계자는 “야외 이송시설을 밀폐형으로 바꾸려면 전 공정을 멈춰야 하는데 이럴 경우 15조원 상당의 생산차질이 예상된다”며 “비산먼지가 발생하지 않도록 방진벽을 설치하고 경화제를 사용하는 등 안전관리에 만전을 기하고 있다”고 밝혔다.