영국 안전보건청(HSE)이 사업주 및 근로자에게 유해화학물질 관리규정(COSHH, 2002)을 준수할 것을 당부했다.

참고로 영국에서는 매년 수많은 근로자들이 유해화학물질 접촉 등에 의해 천식, 폐암 및 피부염 등의 업무상 질병을 앓고 있다. 아울러 이로 인해 노동력 상실비용, 장애연금 및 치료비 등 수백만 파운드의 사회적 비용이 발생하고 있는 상황이다.

이에 영국 HSE는 근로자들의 안전보건을 위해 COSHH를 철저하게 준수할 것을 당부하는 한편 COSHH의 주요 내용을 알기 쉽게 설명했다.

이에 따르면 먼저 HSE ‘항상 해오던 방식으로 하면 아무 문제가 없다’는 인식을 버려야 한다고 강조했다.

잠복기에 따라 수 년 후에 발병하는 질병이 있기 때문에 유해화학물질에 심하게 노출될 경우 작업방법을 변경해야 한다는 것이다.

‘천연제품이 유해하지 않다’는 것도 잘못된 인식이다. 대표적으로 나무 먼지는 천식, 돌은 폐질환 등을 유발할 수 있다. 마지막으로 개인보호구를 지급하는 것이 모든 문제를 해결할 수 있다는 인식도 버려야 한다.

사업주는 기본적으로 보호구를 지급하는 가운데 지급한 보호구 및 안전장치 등을 관리하고. 작업환경을 개선해 나가야 한다. 또 안전교육 등을 통해 근로자들이 올바르게 보호구를 착용할 수 있도록 관리해야 한다.