중국 톈진(天津)항 폭발사고는 자연 발화에 의해 발생한 것으로 최종 확인됐다.

중국 국무원(중앙 정부) 특별조사팀은 지난 6개월에 걸쳐 실시한 사고원인 조사에 대한 결과를 최근 발표했다.

이에 따르면 폭발사고의 시초가 된 것은 컨테이너 내에 보관돼 있던 건조된 ‘니트로셀룰로오스’로 확인됐다. ‘니트로셀룰로오스’는 질산섬유소라고도 하며, 화약에 쓰이는 경우에는 면약(綿藥) 또는 면화약이라고 불린다.

조사 결과에 따르면 니트로셀룰로오스가 건조된 상태에서 고온에 의해 자연 발화된 후 불이 번지면서 폭약의 원료가 되는 질산암모늄 등 화학물질과 반응해 대폭발로 이어졌다.

또한 화학물질이 폭발하는 과정에서 맹독성 물질인 시안화나트륨 등이 외부로 유출되면서 사고 피해를 키운 것으로 확인됐다. 특히 위험물 보관 방법 등 안전관리가 허술한 것이 대형참사로 이어진 계기가 됐다.

이와 같은 조사결과를 바탕으로 조사팀은 사고의 책임을 물어 총 123명을 징계할 것을 중국 정부에 건의했다. 조사팀이 책임을 물어야 한다고 건의한 관계자 중에는 장·차관급 공무원 5명, 청장급 공무원 22명 등이 포함돼 있다.

한편 특별조사팀은 이 사고로 모두 165명이 사망하고 8명이 실종됐으며 798명이 부상을 당했다고 최종 발표했다. 아울러 304채의 건축물과 1만2428대의 판매용 차량이 훼손되고 7533개의 컨테이너 박스가 파손되는 등 11억 달러(약 1조3170억원)에 달하는 재산상의 손실이 발생했다고 밝혔다.