글로벌 저성장 기조와 대내·외 경제악화 등으로 국내 기업들의 해외건설·플랜트사업 수주 실적이 부진한 가운데 수익성이 높은 투자개발형 사업의 수주 비중을 늘려야 한다는 주장이 제기됐다.

이 같은 내용은 한국경제연구원이 지난 18일 발표한 ‘기업의 해외수주 활성화를 위한 금융지원 강화 방안 보고서’에서 나왔다.

보고서에 따르면 해외 건설시장은 성장세를 보이고 있는 반면 우리나라의 해외건설·플랜트사업 수주 실적은 부진한 상황이다.

지난해 세계 건설시장 규모는 전년 대비 4% 성장한 8조8000억달러로 추정되고 있지만 우리나라의 해외건설·플랜트사업 수주액은 전년(660억달러) 대비 30.1%감소한 461억달러를 기록했다.

또 올해 1월부터 이달 15일까지 해외건설·플랜트사업 수주액은 약 170억6000만달러로 전년 동기 대비 절반(55%) 수준에 불과했다.

이 같은 상황과 관련해 한경연은 전체 해외수주 실적에서 투자개발형 사업이 차지하는 비중이 매우 낮은 게 문제라고 지적했다.

여기서 말하는 투자개발형 사업은 시공 기업이 사업개발, 지분투자, 설비운영 등의 전 과정에 참여하는 사업이다. 이와 달리 단순도급형 사업은 발주자가 금융 등 전반을 담당하고 시공기업이 단순시공, 설계, 조달 등을 맡기 때문에 투자개발형 사업보다 수익성이 낮다.

지난해 우리나라 해외건설·플랜트사업 수주액 중 투자개발형 사업의 비중은 3%에 불과했다. 즉, 단순도급형 사업이 절대적인 비중(97%)을 차지한 것이다.

한경연은 국내 기업의 투자개발형 사업 수주가 부진한 원인으로 자금조달 능력이 떨어진다는 점을 꼽았다. 투자개발형 사업은 막대한 비용과 긴 시간이 소요되지만 우리나라는 건설프로젝트에 전문성을 갖고 대규모 자금을 장기간 공급할 수 있는 민간 금융회사가 극소수에 불과하다는 설명이다.

이에 한경연은 정책금융형 해외 인프라펀드 규모를 확대해 자금을 조달할 필요가 있다고 주장했다. 현재 우리나라는 투자개발형 사업자금 공급이 가능한 정책금융형 해외인프라 펀드로 각각 3억9000만달러, 20억달러 규모인 글로벌인프라펀드(GIF)와 코리아해외인프라펀드(KOIF)를 운영하고 있다.

이태규 한경연 연구위원은 “향후 5년간 투자개발형 사업의 수주 비중을 현 3%에서 10%까지 높여야 한다”며 “목표 달성을 위해 정책금융형 해외 인프라 펀드 규모를 23억9000만달러 수준에서 60억달러까지 확대해야 한다”고 제안했다.

아울러 “한국투자공사(KIC)나 국민연금과 같은 공적 연기금의 경우 대체투자 비중이 주요국에 비해 낮은 편”이라며 “대체투자 확대 차원에서 투자개발형 사업에 대한 투자를 늘릴 필요가 있다”고 덧붙였다.