최근 건설현장의 산업재해예방과 관련해 가장 큰 화두는 ‘사전 안전성 확보’에 대한 부분이다.

‘사전 안전성 확보’는 해당 공종 작업 이전에 주요 위험요인을 도출하고 그 위험에 대한 안전대책을 마련, 작업 중에 발생할 수 있는 위험요인을 최소화하고 근로자로 하여금 안전하게 작업에 임할 수 있도록 하는 위험성 평가 방법이다. 이 기법은 최근 몇 년 전부터 위험성평가 제도로 건설현장에서 활용되어 오고 있다.

그러나 작업 전 안전성 확보를 위한 활동에 현장 근로자들이 참여하지 않는 기형적인 위험성평가로 정착되면서 산업재해예방에 크게 기여를 못하고 있다는 지적이 일고 있다.

건설현장 안전의 주체는 총괄안전관리자인 현장소장과 관리감독자 그리고 근로자들이다. 이들 셋이 유기적으로 돌아갈 때 무결점, 무사고, 무재해라는 목표가 달성된다. 하지만 안전 주체 중 가장 중요한 현장근로자들이 위험성평가에 참여하지 않으면서 제대로된 위험성평가를 이행하지 못하고 있는 것이다.

현재 우리나라 건설현장에서 시행되는 위험성평가는 위험요소를 도출하는 과정에 원도급 관리감독자, 안전관리자, 하도급 현장소장 및 관리감독자 등이 제한적으로 참여하고 있을 뿐 현장근로자들은 참여하지 않는 잘못된 방식으로 운영되고 있다. 현장근로자들은 지시에 의한 안전활동만을 수행할 뿐 어떤 의견도 낼 수 없는 체계에서 일을 하고 있다.

상황이 이처럼 편중된 채 운영되다보니 안전시설에 대한 안전성 확보도 안전시설물에 치중되고 있다. 건설현장에서 발생되는 산업재해의 80% 이상이 근로자의 인지부족이나 실수 등 휴먼에러에서 발생되고 있는데도 불구하고 현 위험성평가가 이런 위험을 반영하지 못하고 있는 것이다.

다시 말하면 실시간 발생했다 사라지는 위험요소들, 즉 현장 근로자들이 작업을 하기 위해 이동하거나 작업 중에 도출되는 위험요소들은 쉽게 찾아내지 못하고 있는 것이다.

이처럼 현장에서 불특정하게 발생되는 위험요소들은 현장근로자들만이 쉽게 찾을 수 있고 그 대책도 실효성 있게 내놓을 수 있다. 현장 근로자들이 위험성평가에 참여해야 하는 필연적인 이유가 바로 이것이다.

위험성평가가 안전시설보다 현장 근로자에 접근해야 하는 이유는 또 있다. 최근 몇 년 사이에 우리나라 건설현장에서의 안전시설물은 비약적으로 발전을 해왔고 시설물 자체의 안전성도 높아졌다. 현장에서의 안전시설물 관리 수준 또한 선진안전국 못지않은 시스템으로 운영되면서 안전시설이 인적요인보다 상대적으로 위험한 상황이 적게 발생되고 있다. 연간 건설현장 재해자가 약 2만 명, 재해로 인한 사망자가 약 600여명인 수준을 최근 4~5년간 보이고 있는 산업재해현황도 그동안 안전시설 관리만으로는 산업재해를 줄이는데 한계를 보여주는 부분이기도 하다. 때문에 현장 근로자들이 위험성평가에 참여함으로써 인적오류를 줄여야 한다는 말이 나오고 있는 것이다.

많은 전문가들은 위험성평가 제도가 정체를 거듭하고 있는 재해율 0.7%대를 깰 대안이라고 주장하고 있다. 또 정부 역시 이런 시류를 반영해 위험성평가 시범사업을 펼치고 있어 위험성평가에 대한 관심은 갈수록 커지고 있는 상황이다.

하지만 현 문제점에 대한 시정이 없이는 위험성평가는 성공적으로 정착을 할 수가 없을 것이다. 시급히 위험성평가의 성공을 위해선 근로자의 참여가 절대적이라는 것을 반영해 건설현장에서 현장근로자의 참여를 늘려야 한다.

제조업과 달리 건설현장은 일용직 근로자가 주축으로 이루어져 있어 이에 따른 유동인력이 많다는 점과 다국적 외국인근로자가 많다는 점이 근로자를 참여시키는데 어려운 요소임은 틀림없다. 그러나 점진적으로 안전지식을 전달하고 계몽을 한다면 불가능할 것도 없다.

건설현장을 두고 중대재해 다발 업종이라고 한다. 그러나 위험성평가 제도가 현장 근로자에 의해 이끌어진다면 건설현장은 가장 안전한 산업 일터가 되지 않을까 생각된다.