캐나다에서 고령화 근로자에 맞춘 산재예방 정책이 필요하다는 주장이 제기됐다.

캐나다 브리티시 컬럼비아주 근로자산재보상위원회는 고령근로자의 특성 및 산재 대책의 문제성을 분석하는 자료를 최근 발표했다.

이에 따르면 세계적으로 수명연장과 출산률 저하, 50~60대로 접어들고 있는 베이비붐세대 등을 이유로 거의 모든 분야에서 젊은층 근로자보다 장년층 이상의 근로자수가 많아지고 있는 추세다. 캐나다에서는 최근 사상 최초로 평균 재해자의 연령이 40세를 넘은 것으로 조사됐다.

이처럼 고령근로자의 비중이 급증하고 있는데 비해, 이들을 위한 산재예방 프로그램은 매우 허술하다는 것이 근로자산재보상위원회의 주장이다.

근로자산재보상위원회는 업무에 대한 지식 및 기술이 뛰어나다는 점, 직장에 대한 충성도가 높다는 점, 경험을 바탕으로 안전의식이 높다는 점, 젊은 근로자들을 관리하는 능력이 뛰어나다는 점 등을 고령근로자들의 장점으로 제시했다.

반면 시력 및 청력, 호흡기 및 심혈관계기능, 반사신경, 균형감각 등이 점차 저하되고 있다는 점을 단점으로 꼽았다. 이로 인해 넘어짐 및 미끄러짐, 추락 등의 재해위험이 증가하는 것은 물론 재해를 당했을 경우 완치하기까지 상대적으로 오랜 시간이 걸린다는 점을 문제점으로 지적했다.

더욱이 근로자산재보상위원회는 고령근로자들의 경우 숙면을 취하는데 어려움을 느껴 과로에 따른 후유증이 더 크고, 관절염과 당뇨 등 근로자의 만성적 기저요인이 산재 치료를 어렵게 하고 있다며, 이에 대한 대책마련이 시급함을 지적했다.

근로자산재보상위원회의 한 관계자는 “대부분의 업무는 20~30대 젊은 근로자들에 맞춰져 구성되어 있고, 안전보건 프로그램도 이들의 업무능력에 맞춰져 설계되어 있다”라며 “최근 젊은 근로자의 감소로 노동집약적 업무가 고령근로자들에게 맡겨지는 추세가 강한데, 이를 감안하면 안전보건 프로그램도 이에 맞게 변화돼야 할 필요가 있다”라고 주장했다.

아울러 이 관계자는 “작업시간 조절, 시력 및 청력보호기구 제공, 적절한 조명 유지 등 다양한 저비용 방법으로도 고령근로자들의 산재를 줄일 수 있다”라며 이에 대한 대책마련도 각 사업장에 요구했다.