사업장 수 6만2천여개, 근로자 60만여명, 서비스업 비중 87%.

서울시 강남구의 산업 현황이다. 이 강남구의 산업재해예방을 위해 힘쓰고 있는 곳이 있다. 바로 고용노동부 서울강남고용노동지청 산재예방지도과가 그곳이다.

고용노동부 서울강남지청은 올해 초 고용부 직제개편에 따라 관할구역이 변경됐다. 기존에는 서초구와 강남구를 관리했으나, 3월 1일부터 강남구만을 관리하게 됐다. 강남구는 업종별로 서비스업이 전체의 87%를 차지하고 있고 제조업과 건설업이 그 뒤를 잇고 있다. 이 같은 현황에 맞춰 산재예방활동도 서비스업종에 중점을 두고 펼쳐지고 있다.

조규범 산재예방지도과장은 “중앙정부의 안심일터 만들기 사업 외에도 우리 지청에서는 ‘음식·숙박업 재해예방활동 강화 운동’을 전개하고 있다”며 “이의 일환으로 사업주에 대한 안전교육, 대형 음식·숙박점 업주와의 간담회, 캠페인 등의 활동을 진행하고 있다”고 밝혔다.

이런 예방활동을 펴고 있는 산재예방과 직원들은 모두 ‘의식이 바뀌어야 산재 예방 효과가 제대로 나타날 수 있을 것’이라고 입을 모아 전했다.

이재희 근로감독관은 “실제 현장에 나가보면 사업주나 종사자들이 몰라서 못 지키는 것들이 많다”라며 “제조업에 비해 고정 시설물이 거의 없는 서비스업종에서는 근로자의 의식이 바뀌는 것이 예방의 제일 첫 걸음”이라고 말했다.

생명이 최우선이라고 생각하고 근무하는 그들이지만 고충도 많다고 한다. 법으로 따지면 시정명령을 내려야 하지만 영세업체에 너무 과분한 처분이 내려질 경우 가슴이 아프다고 한다.

이재희 근로감독관은 “영세한 사업장에 안전시설을 설치하라고 권고하는 것은 사실 무척이나 어려운 일이다. 시설 구축에 많은 비용이 들기 때문이다. 그러나 이 비용을 아끼려다 더 큰 피해를 불러올 수도 있기에 미안한 마음을 뒤로 하고 사업주들이 안전시설에 투자를 하도록 유도를 하고 있다”고 말했다.

이런 생각으로 뭉친 직원들의 노력은 바로 나타났다. 올해 1~5월까지 강남구의 재해자는 575명이 발생했고 이로 인해 6명이 사망했다. 지난해 동기간에 비해 재해자는 20%(715명), 사망자는 75%(24명)가 줄어든 것이다.

하지만 이런 결과도 강남지청 산재예방과 직원들에게는 아쉬움이 남는다고 한다. 조 과장은 “사망사고 원인조사를 나가보면 정말 작은 것 때문에 사고가 발생한 경우도 있다. 이때에는 정말 ‘우리가 한번이라도 더 점검을 나갔으면 사고는 발생하지 않았을텐데’라는 생각을 갖곤 한다”라고 전했다.