경기도 성남시 분당구보건소에 설치된 ‘외국인 무료 진료소’가 개소 10주년을 맞이했다. 외국인 무료 진료소는 2002년 1월 무료 진료를 시작한 이래 지금까지 진료한 환자만 4만5,000명에 이른다.

진료가 시작된 배경에는 최윤근(65) 박사가 있었다. 최 박사는 1974년부터 20년간 미국에서 수련ㆍ전공ㆍ전문의 과정을 거치면서 ‘아메리칸 드림’을 꿈꾸던 재미교포들이 의료혜택을 받지 못해 고통을 겪는 것을 목격했다. 이에 그는 미국에서 틈틈이 의료 봉사활동을 벌였고, 이후 고국에 돌아와서도 그 활동을 이어갔다.

이같은 선행은 점점 알려져 갔고 지금은 최 박사와 후배 전문의 18명, 차의과대 의학전문대학원생 40명, 간호학과생 40명 등 의료진 100명이 참여할 정도로 활동무대가 커졌다.

개인 일정 때문에 전원이 한꺼번에 참여할 수는 없지만 한 번에 3~4개 진료과목이 개설되기에 ‘종합병원급’ 진료봉사가 가능하다.

최 박사는 “코리안 드림을 꿈꾸며 한국 땅에 온 외국인 근로자가 최소한의 인간다운 삶을 누릴 수 있도록 돕는 것은 인간적인 도리”라고 말했다.