지난해 추석 연휴 이틀 후인 9월 15일 우리나라에서는 대규모 정전사태가 발생했다.

갑작스럽게 찾아온 늦더위에 아침부터 에어컨 등의 가동량이 급증하면서 전력 수요가 예측보다 328만㎾를 초과했다. 이에 따라 이날 오후 3시 11분부터 예고 없이 전국적으로 순환정전에 돌입했던 것이다. 이로 인한 경제적·사회적인 피해는 이루 말할 수 없을 만큼 컸다.

정부가 이 같은 대규모 정전사태가 재발하는 것을 방지위한 대책을 내놓았다. 정부는 지난 16일 김황식 국무총리 주재로 기획재정부, 행정안전부, 지식경제부, 환경부 등 10개 부처 관계 장관 회의를 열고 ‘하계 전력 수급 및 에너지 절약 대책’을 수립·발표했다. 이번 대책은 오는 6월 1일부터 본격 시행된다.

이번에 마련된 전력수급 대책에 따르면 전력 피크수요의 50% 이상을 차지하는 산업계는 휴가기간 분산, 조업시간 조정, 자가 발전기 가동 등의 절전대책에 돌입하게 된다.

정부에 따르면 산업계의 휴가분산은 8월초에 집중돼 있는 것을 8월 중순이후 분산하는 식으로 이뤄진다.
지경부의 한 관계자는 “국내 전략소비량의 9.6%를 쓰고 있는 철강업계가 이번 대책에 참여할 뜻을 밝혔다”라며 “앞으로 주물, 시멘트 등 휴가나 정비일정 조정이 가능한 기업들의 동참을 유도할 계획”이라고 밝혔다.

또 이 관계자는 “조업 특성상 휴가 분산이나 조업 조정이 어려운 정유, 석유화학 등은 피크시간대에 자가 발전기를 최대한 가동해 예비전력을 확보하는데 도움을 주기로 했다”고 덧붙였다.

대형건물 냉방온도 26°C로 제한

정부는 하절기 피크수요를 유발하는 냉방부하를 억제하기 위해 전국민의 협조도 당부했다.

정부는 백화점, 호텔 등 2000TOE 이상을 사용하는 478개소의 대형건물에 대해서는 냉방온도를 26°C로 제한키로 했다. 또한 유통업체, 프랜차이즈, 의류 등 소매업종과 은행 등 금융기관은 자율절전 동참을 유도할 방침이다.

특히 지경부는 출입문을 개방한 채로 냉방기를 가동하는 다중이용시설에 대해서는 과태료를 부과할 방침이다. 과태료는 이달 안에 확정될 것으로 전망된다.

아울러 공공기관 1만9,000개소에는 전년보다 강화된 전기소비절약 정책이 추진된다. 공공기관의 냉방온도는 28°C로 제한하고, 피크시간인 오후 2시부터 5시까지는 냉방기를 30분씩 중단하기로 했다.

전기요금 인상은 필요, 문제는 시기

한편 전기요금의 연내 인상은 불가피할 것으로 보인다. 홍석우 지식경제부 장관은 지난 17일 기자간담회에서 요금인상이 가시권에 들어와 있다는 뜻을 밝혔다.

그동안 한국전력 등을 통해 요금인상에 대한 목소리가 나온 적은 있지만 정책 최고결정권자가 공개적으로 인상의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

홍석우 장관은 “경제협력개발기구(OECD) 중 우리나라의 산업용 전기요금이 가장 싸다”면서 “산업용 전기가격을 올리면 주택용 역시 올릴 수밖에 없다”고 말했다.

이에 홍 장관은 “정확한 인상률과 시기 문제에 대해서는 조율이 필요하다”라며 “조만간 이에 대한 논의를 구체화할 것”이라고 밝혔다.