“무리한 공기 단축이 부실한 안전관리 불러와”

13일 29명의 사상자를 낸 국립현대미술관 서울관 공사장 화재사고의 원인을 둘러싸고 갈수록 논란이 거세지고 있다.

사고 당일 현장에서 실시된 용접작업이 원인이라는 유족측의 주장과 용접작업은 없었으며 작업 중 발생한 전기합선이 원인이라는 일부 목격자와 시공사의 주장이 엇갈리고 있는 것. 여기에 더해 시공사의 무리한 공기단축이 사고의 근본원인이라는 정치권과 노동계의 날 선 지적도 커지고 있다. 사고 이후 그간의 진행경과와 사고가 불러온 여파를 정리해봤다.

화재는 무엇 때문에 발생했나?

유족측과 시공사인 A건설측은 현재 화재의 원인을 놓고 치열한 진실공방을 벌이고 있다.

유족측은 A건설이 공사기간을 단축하기 위해 안전요원과 소화기, 비상유도등 비치 등 안전관리를 소홀히 했고 우레탄 인화성 물질이 있는 현장에서 용접 작업도 이뤄졌다고 주장하고 있다.

이에 대해 시공사는 당일 작업 계획에 용접작업을 배치하지 않았고, 현장에서 필요한 안전조치를 모두 취했다고 반박했다. 또 무리한 공기 단축도 없었다는 입장을 보였다.

이처럼 양측의 주장이 엇갈리자 경찰은 15일 현장 근로자 19명에 대한 조사를 실시한 데 이어 16일 시공사의 현장소장과 건설안전책임자 3명 등 4명을 소환조사했다.

경찰은 이들을 상대로 유도지시등 등 안전시설 규정 준수 여부와 화재예방·대피 인력 배치 여부 등 전반적인 안전관리체계 위반 여부에 대해 수사력을 집중했다.

경찰은 또 유족측 주장대로 우레탄 등 인화성 물질이 있는 공사현장에서 용접 작업이 이뤄졌는지, 소화기를 이용한 초기 진화가 시도됐는지, 공사기한 단축을 위해 작업이 강행됐는지 등을 조사했다.

경찰은 일련의 조사 결과 “지하 3층 천장에 가설등을 설치하는 과정에서 전기합선으로 불이 붙어 화재가 발생했다”는 진술과 “현장에서 용접작업이 있었던 것은 맞지만 용접 불꽃 때문에 불이 붙어 화재가 난 것은 아니다”라는 현장 근로자 진술을 확보했다.

실제로 추가 조사결과, 용접작업과 화재 발생 시점과는 다소 시차가 있었던 것으로 알려졌다. 때문에 경찰은 용접작업과 화재는 직접적인 관련성이 적다고 보고 있다. 이에 따라 경찰은 소방당국, 산업안전보건공단, 국립과학수사연구소가 합동 실시하고 있는 화재 원인 조사 결과 통보를 기다리고 있다.

윤관석 의원 “개발 지상주의가 만든 인재”

서울 도심 한 복판에서 다수의 사상자가 발생한 사고가 일어나자 정치권도 즉각적인 움직임에 나섰다.
문화체육관광방송통신위원회 소속 여야 의원들은 17일 긴급현안질의를 열고 국립현대미술관 서울관 관계자들을 향해 한 목소리로 질타했다.

민주통합당 윤관석 의원은 “전문가들이 최소 4년 이상의 공기가 필요하다는 의견을 내놓았음에도 불구하고 문광부가 대통령 임기 내에 맞추기 위해 단 20개월에 불구한 공기를 요구했다”며 “이는 시공사의 날림공사로 이어지고 결국 이번 대규모 참사를 불러왔다”고 말했다.

이어 그는 “이번 참사는 개발 지상주의로 인해 관료사회에 만연하게 된 성과주의로 인한 인재”라면서 “재발방지를 위해 산재에 대한 처벌의 수위를 높이는 등 근로자의 생명이 위협받지 않기 위한 조치들이 필요하다”고 목소리를 높였다.

새누리당 박대출 의원 역시 무리한 공기 단축이 화재 사고의 원인이라고 지적했다.

박 의원은 “한국문화관광연구원이 지난 2009년 7월 문화체육관광부에 제출한 자료에 따르면 공사기간은 2011년 9월부터 2013년 8월까지 모두 24개월이었으나 국립현대미술관이 지난해 9월 조달청에 의뢰한 공사계약 요청서에는 공사기간이 이보다 6.5개월 단축된 것으로 나타났다”면서 “결국 무리하게 공기 단축을 감행함으로써 사고 위험성이 높아졌다”고 지적했다.