지난해 9월 15일 오후 3시 대한민국은 사상 초유의 정전사태에 빠졌다.

늦더위에 전력사용이 급증했고 주요 발전소들까지 정비에 들어가면서 대정전사태가 발생했다. 예고 없는 정전에 수많은 사람들이 불편과 피해를 감수했다. 정전된 가구만 약 753만 가구에 이르는 등 620억 원의 피해가 발생했다.

전력거래소 남호기 이사장은 지난해 정전사태와 관련해 “예년보다 높은 기온을 충분히 고려하지 않으면서 수요예측이 잘못됐었다”이라며 “공급 측면에서도 오차가 발생하고, 전력당국에서도 우왕좌왕하는 등 총체적으로 문제였다”고 지적했다.

전력 수요관리 및 예측 시스템 대폭 개선

지식경제부는 정전사태 직후인 지난해 9월 26일부터 정전 재발방지 세부방안을 수립·시행했다. 이를 위해 한국전력, 전력거래소, 학계·연구소 등 전문가들로 구성된 전력위기대응 체계개선 TF를 3개월간 운영했다.

이와 관련해 지난 12일 지경부는 정전 재발방지 과제에 대한 1년간의 이행현황을 발표했다. 이날 발표에서는 ▲수급예측 정확도 향상 ▲공급능력 관리강화 ▲수요관리 자원 확충 ▲위기대응 시스템 개선 ▲언론 및 대국민예고 강화 등 5대 분야 14개 세부과제에 대해 개선을 완료해 전력수급 대책에 반영했다고 밝혔다.

특히 지경부는 온도의 민감성을 반영하고 발생가능 오차를 최소화한 신규 수요예측 알고리즘을 개발, 수급예측 정확도를 향상시킨 것을 가장 큰 성과로 꼽았다. 

불안한 전력 공급의 외줄타기

하지만 전력사태의 공포가 완전히 사라진 것은 아니다. 수요예측시스템이 개선됐다고는 하나, 지난달 여러차례에 걸쳐 예측수요와 실제수요 간에 200만㎾의 오차가 생겼을 만큼 정확도가 아직 떨어진다는 지적이다.

가장 큰 문제는 발전소의 잦은 고장 때문에 공급에 차질이 생긴다는 점이다. 특히 국내 전력공급의 31%를 담당하는 원자력발전소는 올해 들어서만 5차례 고장이 났다. 한창 폭염기였던 7~8월에 고장이 집중돼 국민들의 불안감이 크게 증폭됐다.

또한 대형발전소의 준공 속도가 더뎌 중·장기적으로 공급 능력을 확대하는 방안에도 차질이 생길 것으로 보인다. 2014년이 돼야 모두 1,000만kW의 발전소가 건립돼 전력 긴급 사태를 감당할 수 있기 때문이다.

김경욱 한수원 발전처 발전운영팀장은 “올 겨울에도 12월부터 내년 2월까지 전력 수급 위기다. 하계 비상수급기간이 끝나는 오는 21일 이후부터 순차적으로 정비에 들어갈 것”이라고 전했다. 전력 수요는 지속적으로 급증하는 가운데 공급은 한계치에 다다르는 상황이 반복되고 있음을 보여주는 대목이다.

정부, 다양한 절전행사 개최

한편, 지식경제부는 지난 17일부터 1주일간을 ‘제4기 국민발전소 건설 주간’으로 정해 다양한 절전행사를 벌인다.

지경부는 전력거래소와 공동으로 오는 20일 서울대 호암교수회관에서 9·15 정전사태 재발방지 대책의 이행현황을 점검하고 앞으로의 과제를 논의하는 포럼을 개최할 계획이다.