이마트가 전국 146개 매장에서 상품진열을 담당하는 하도급 직원 1만여명을 정규직으로 전환키로 했다.

이마트는 현재 하도급업체에 소속돼 근무하는 인력 1만789명을 내달 1일부로 정규직으로 직접 채용한다고 최근 밝혔다.

이번 정규직 전환 방침으로 이들은 만 55세의 정년이 보장되고 기존에 받지 못했던 상여금과 성과급도 정규직과 동일한 대우를 받게 된다. 아울러 이들에게는 그동안 지원되지 않았던 학자금과 의료비, 경조사비, 건강검진비, 동호회 활동비, 휴양시설 이용 등 복지혜택도 정규직과 같은 수준으로 제공된다. 이마트는 이 같은 조치로 이들의 연소득이 27%가량 높아질 것으로 예상했다.

이마트의 한 관계자는 “상시업무를 담당하는 비정규직 근로자들을 정규직으로 전환하는 것은 정부의 정책인 동시에 사회적인 이슈이다”라며 “이 같은 기조에 따라 이번에 하도급 인력의 일부를 정규직으로 직접 채용키로 했다”라고 밝혔다.

덧붙여 이 관계자는 “앞으로도 지속적인 투자와 고용 확대를 통해 기업의 사회적 책임을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

이마트는 이번 정규직 전환으로 연간 약 600억원의 추가 비용이 발생할 것으로 내다보고 있다. 하지만 생산성과 서비스 수준 향상으로 도출되는 경영상 효과가 이를 상회할 것으로 전망했다.

실제로 이마트는 지난 2007년 비정규직인 파트타이머 계산원 5,000여명을 정규직으로 전환해 퇴직율 저하와 업무숙련도 개선 등의 성과를 거둔 것으로 자체 평가하고 있다.

비정규직 근로자에 대한 근본적인 해결책 제시돼야

대기업에서 비정규직 근로자들을 대규모로 정규직화한 것은 이번이 세 번째라고 볼 수 있다.

앞서 한화그룹에서는 이번 달 1일자로 비정규직 직원 1,900명을 정규직으로 전환했다. 이로 인해 그룹 전체의 비정규직 근로자비율을 16.8%에서 10.4%로 낮추기까지 했다. 현대자동차의 경우 지난해말 2016년까지 사내하도급 근로자 3,500명을 정규직으로 신규 채용하겠다는 계획을 내놓기도 한 바 있다. 즉 최근들어 대기업들이 비정규직의 고용안전성을 확보해 나가는 모양새를 보이고 있는 것이다.

하지만 이 같은 비정규직 전환에 대해 사회 일각에서는 기대감을 나타내는 한편 우려 섞인 목소리도 내고 있다.

삶의 질은 물론 고용안전성을 높이면서 사회적으로 큰 반향을 불러일으킬 것이라는 긍정적인 태도를 보이는 반면 업종과 기업 사정을 무시한 무차별적인 정규직화 바람은 결국 산업경쟁력을 약화시킬 것이라는 지적도 있는 것이다.

경총의 한 관계자는 “새 정부가 큰 의지를 보이고 있는 만큼 기업들은 정규직 전환 문제에 관심을 가질 수밖에 없을 것”이라며 “하지만 고용유연성이 요구되는 제조업체에서 일률적으로 정규직화하는 것은 한계가 있다”고 말했다.

한편 정황상 진정성에 대한 논란도 지울 수 없는 상황이다. 비정규직 전환이 자발적으로 진행됐다기 보다는 고용부의 권고, 비정규직 고용의 불법성에 대한 법원의 판단 그리고 그룹 최고경영자의 구속 등 각종 외부요인들과 밀접한 관련이 있는 것은 부인하기 힘든 사실이다.

여기에 더해 내년부터 300인 이상 기업은 매년 근로자의 고용형태를 의무적으로 공시해야 한다. 이에 현재 각 기업들을 비정규직 비율을 낮추기 위해 고심을 하고 있는 모습이다. 비정규직 비율이 높을 경우 자칫 사회적으로 비난의 목소리를 들을 수도 있기 때문이다.

대규모의 정규직 전환 방침에 대해 ‘비정규직 문제를 직시한 결과’라기보다는 ‘땜질식 처방에 불과하다’라는 평가가 나오고 있는 이유다. 새 정부에서 비정규직 문제가 어떻게 해결점을 찾아내 갈지 귀추가 주목된다.