어느새 2013년도의 1분기가 지나가고 있다. 새해를 시작하며 모든 안전인들이 무재해 원년을 만들자고 다짐했지만, 현재 우리가 받아든 1분기 안전성적표는 초라하기만 하다.

3개월의 짧은 기간 동안 각종 유해화학물질 누출사고를 비롯해 붕괴, 폭발·화재사고가 끊이지 않았다. 특히 지난 22일에는 무려 세 곳에서 사고가 연이어 발생했다. 청주산단의 염소가스 누출사고, 포항의 폭발사고, 구미 불산혼합액 누출사고가 그것이다.

모든 산업재해가 국민들에게 큰 불안감을 안겨주었지만, 이들 세 건의 사고는 불안감을 넘어 가히 충격을 주었다고해도 과언이 아니다. 사고가 발생한 사업장들은 우리나라를 대표하는 대기업들이다.

세계를 무대로 하는 글로벌 대기업들조차 이런 대형재해가 발생할 정도로 안전관리가 허술하다면, 영세한 중소기업의 안전관리 실태는 과연 어느 정도란 말인가. 국민들은 지금 산업현장을 우려와 경계의 시선으로 보고 있다.

더욱이 이런 불안한 시선은 사고 발생 후 벌어진 수습과정으로 인해 더욱 짙어졌다. 사고 발생 기업들은 사고 매뉴얼에 따라 신속히 대처하기 보다는 감추기에 급급한 행동을 보였다. 명확한 당국의 조사결과가 나오지 않았지만 이것이 사실이라면 진정 부끄러운 일이 아닐 수 없다.

산업현장은 우리 경제발전을 이끈 주역이자 공신이다. 마땅히 국민들의 존경을 받아야 하고, 이를 통해 지역과 함께 상생해 나가야 한다. 헌데 사고가 빈발하는 것도 모자라 사고를 은폐하려한다면 결국 국민과 지역의 신뢰를 잃게 되고 만다.

경영과 사업의 기본은 신뢰다. 신뢰를 잃은 기업에게 남는 것은 퇴출뿐임을 명심해야 할 것이다. 지역민들에게 줄 수 있는 가장 큰 선물은 무재해다. 허나 많은 노력에도 불구하고 사고가 발생했다면 이를 신속히 알리고 지역 공조체계와 함께 수습에 나서야 한다. 기업이 투명해야 국민이 마음을 열 수 있고, 이를 통해 기업과 국민이 공생을 이어갈 수 있는 것이다.

최근 고용노동부는 지난해 산업재해율을 발표했다. 사상 처음으로 우리나라는 0.5%대 진입이라는 쾌거를 이루어냈다. 훌륭하고 자랑스러운 일이 아닐 수 없다. 또한 선진국 재해율도 꿈이 아닌 현실이 될 수 있음이 실감되고 있다.

하지만 명심해야 할 것은 지금의 성과는 더 좋은 길로 나아가기 위한 과정일 뿐 결코 결과가 아니라는 것이다. 아직도 우리가 가야할 길은 멀다. 일시의 성과에 취해 주춤거린다면 그간의 공도 한 순간에 허물어 질 수 있음을 명심해야 한다.

이를 위해 대기업들은 일련의 사고를 거울로 삼아 자사의 안전관리체계를 재정비하고, 사고기업들은 철저한 조사와 분석을 통해 같은 사고가 되풀이 되는 일을 철저히 막아야 할 것이다.

정부 역시 제도개선에 박차를 가해야 한다. 반복해서 사고를 내는 기업은 가중처벌하고 노후화한 산업시설에 대한 일제점검을 실시해야 한다. 그리고 시설 개선에 대한 지원책을 마련해 기업들이 자발적으로 설비 교체에 나서도록 해야 한다. 1970~1980년대에 건설된 노후시설의 개선 없이는 사고 재발의 우려를 지우기가 힘들다.

끝으로 근로자들 또한 안전의식을 갖추고 작업시에 항상 안전수칙을 준수해야 될 것이다. 정부와 기업, 근로자 모두가 안전을 우선시 할 때만이 산업현장에서 안전사고를 몰아내고 국민들의 신뢰를 되찾아올 수 있음을 명심해야 한다.