산업현장에서 안전관리 활동을 펼쳐나가는 데 가장 중요한 요소를 꼽으라면 ‘노사간의 소통’의 문제일 것이다. 사업장의 안전문화는 경영자와 근로자 간의 원활한 협조와 노력이 전제돼야만 제대로 뿌리내릴 수 있기 때문이다.

이런 점에서 노동조합의 역할은 매우 중요하다고 할 수 있다. 노사간의 쟁점 사항을 중재하는 것은 물론 정부와 산업현장을 잇는 교두보 역할을 하기 때문이다. 또한 정부 정책에 대한 비판과 조언을 통해 더 좋은 방향을 제시하고, 열악한 환경에 놓여있는 근로자들을 대변하기도 한다.

한국노동조합총연맹(위원장 문진국, 이하 한국노총)은 이 같은 역할을 수행하는 우리나라의 대표적인 노동단체로, 사회개혁과 근로자의 권익 향상을 목표로 설립된 곳이다. 서울 여의도에 위치한 한국노총은 산하에 26개 산업별 연맹과 16개 시도 지역본부를 두고, 다양한 활동을 전개하고 있다.

우리나라는 60년이라는 짧은 시간 동안 ‘한강의 기적’이라 불리는 빠른 경제 성장을 이룩해냈다. 이는 현재 대한민국이 세계 경제 10위국이라는 명예를 얻게 된 근원이라고 해도 과언이 아니다.

하지만 이러한 빠른 성장의 물결 속에서 우리사회는 좀 더 빨리, 효율적으로 발전해야한다는 생각에 사로잡혔고, 이는 ‘안전불감증’이라는 성장의 그늘을 낳는 결과를 초래했다. 게다가 노동조합 역시도 노사협상의 초점을 적절한 분배에 두다 보니 근로자들의 안전보건 문제는 상대적으로 뒤쳐질 수밖에 없었다.

그러나 최근 노동조합을 중심으로 노동운동의 중심을 안전보건에 둬야 한다는 주장들이 제기되고 있다. 근로자의 건강권이 보장되지 않는 한 생산성이 향상되지 않는 것은 물론, 기업의 발전도 이룰 수 없다는 데 공감대가 형성된 것이다.

한국노총은 이 같은 의식 변화의 선두에 서서 노사가 함께하는 산재예방활동을 주도해 가고 있다. 조직 내 산업안전보건본부를 운영하며 현장의 안전보건 역량을 강화하기 위한 연구조사 사업, 교육사업, 산업안전보건 및 산재보상 관련 정책사업 등을 펼쳐나가고 있는 것이다.

또한 한국노총은 산재가 다발하고 있는 중소규모 사업장에 대한 위험성평가 및 안전보건개선활동 등의 기술지원에도 총력을 다하고 있다. 이때 한국노총은 사업장의 노총 가입여부와 관계없이 지원을 해나가 조직의 위상을 높이는 한편 노사가 함께 하는 산재예방활동 기반을 조성하고 있다.

특히 올해 한국노총은 산업안전보건 관련 신규사업으로 현장주도형 안전보건개선활동에 주력하고 있다. 이는 정부의 산업안전보건정책과 예방사업 추진만으로는 중소규모 사업장의 재해를 감소시키는데 한계가 있다는 판단에 따른 것이다.

이에 따라 한국노총은 전국 80개 중소규모 사업장를 대상으로 보건 분야의 유해위험요소를 발굴·개선하기 위한 체크리스트를 보급해 현장주도형 안전보건개선활동을 추진하고 있다. 참여 사업장에 대해서는 4회에 걸쳐 기술지원을 실시하고, 향후 관리방안에 대한 대책을 제시할 계획이다.

아울러 한국노총은 안전보건활동의 활성화를 위해 노동조합의 우수 산안활동 사례와 활동 방법, 사업장별 개선과제 등을 담은 운영매뉴얼을 제작, 보급하기로 했다. 이와 관련해 최근 한국노총은 소속 사업장 중 100인 이상 사업장 1,320곳을 대상으로 안전보건관리에 대한 실태조사에 한창이다.

이를 바탕으로 근로자들의 안전보건을 확보하기 위한 정책과 단위 사업장 및 노동조합의 개선과제를 도출함으로써 산재예방에 기여한다는 방침이다.

문진국 위원장은 “우리나라는 해마다 약 10만 명의 근로자가 산재를 당하고, 약 2천여 명의 근로자가 산재로 목숨을 잃는 등 ‘산재왕국’이라는 오명에서 벗어나지 못하고 있다”며 “산재예방을 위해서는 노사가 함께 유해위험요인을 파악하여 개선활동을 전개해나가는 것이 필수적이다”고 말했다.

이어 그는 “한국노총은 산업현장에 노사 참여를 기반으로 한 안전보건활동이 정착될 수 있도록 다양한 지원사업을 추진할 계획”이라고 말했다.