연일 이어지는 폭염으로 전력 사용이 급증하면서 전력 예비율이 급속히 떨어지고 있다.

전력거래소는 지난 13일 오전 11시 19분 순시예비력이 450만kW 미만으로 떨어져 전력 수급경보 1단계인 ‘준비’단계를 발령했다.

전력거래소의 한 관계자는 “폭염으로 냉방기 전력 사용이 늘면서 당초 오후에는 예비전력이 160만kW까지 떨어져 ‘경계’ 경보가 발령될 것으로 예상했지만, 수급비상조치가 비교적 일찍 적용되면서 경보단계가 한 단계 낮아졌다”고 설명했다.

참고로 전력수급경보는 준비(500만kW 미만), 관심(400만kW 미만), 주의(300만kW 미만), 경계(200만kW 미만), 심각(100만kW 미만) 등 5단계로 나뉜다.

이처럼 예비전력이 급격하게 떨어진 것은 수요량 증가와 함께 전력을 생산해야 하는 발전소가 고장났기 때문이다. 대표적으로 당진 화력발전소 50만㎾급 3호기는 11일 오후 10시 30분쯤 터빈 진동 이상으로 가동이 중단됐다.

당진화력발전소의 한 관계자는 “터빈을 움직이는 날개 1개가 떨어지면서 3호기 내에 진동이 크게 상승한 상황에서 발전기 내 터빈 보호회로 장치가 작동돼 가동이 중단됐다”고 전했다.

현재 당진화력발전소는 가동 중단 직후 정확한 원인과 함께 복구 작업을 진행 중이다. 하지만 진단 결과 이번 주 내 재가동은 어려운 것으로 알려졌다. 당진 외에도 중부발전이 운영하는 서천화력발전소 2호기(20만㎾)는 해수순환펌프 고장으로 이날 오전 7시 8분 정지됐다가 오전 8시 4분에 재가동됐다. 그러나 이날 정상출력의 절반인 10만㎾만 생산했고 13일 오전 2시께나 정상적인 전력을 생산했다.

이 같은 상황이 전개되자 전력거래소는 12일 가정과 기업체 등에 절전 동참을 호소하는 ‘절전 행동 수칙’을 공지했다. 이에 따르면 전력수급 비상시 가정에서는 에어컨과 선풍기 등 전기 냉방기기 가동을 자제해야 하고 청소기, 세탁기, 전자레인지 등의 가전 기기 등의 사용을 즉시 중지해야 한다.

또한 정부는 최악의 전력위기를 극복하기 위해 12일부터 14일까지 사흘간 공공기관 냉방기와 공조기 가동을 전면 중단하는 등 강도 높은 대책을 요청하기도 했다. 이와 함께 산업계에도 자체발전기를 가동하는 등 정부의 하계 전력 사용규제 방침에 동참할 것을 권유했다.

특히 정부는 이번 주 전력대란의 고비가 해결되지 않을 경우 조업 단축이라는 특단의 조치까지 고려하고 있는 상황이다.

한편 전력거래소는 계속되는 폭염으로 시간당 최대 전력수요가 8,000만kW를 넘어가고 있어 예비전력이 200만~300만kW 이하까지 추락할 것으로 예상하고 있다. 이런 상황에 제대로 대응하지 못하면 전력공급이 수요를 따라가지 못해 전체 전력망이 다운되는 블랙아웃 사태가 벌어질 수도 있는 것이다.