혈압이란 혈관 속을 흐르는 혈액이 혈관벽에 주는 압력을 말한다. 특히 고혈압은 18세 이상의 성인에서 수축기 혈압(최고혈압)이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압(최저혈압)이 90mmHg이상인 경우를 의미한다.

혈압의 높고 낮다는 것이 직접적인 사인이 되는 경우는 적지만, 혈관 노화로 인해 심장병이나 뇌졸중 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있다.

구체적으로 고혈압에는 ‘본태성 고혈압’과 심장이나 신장의 이상 때문에 생기는 ‘2차성 고혈압’이 있다. 본태성 고혈압이란 근본적인 원인을 알지 못하는 고혈압을 말한다.

하지만 수많은 연구결과, 본태성 고혈압은 염분의 과다섭취와 밀접한 관계가 있다는 사실을 알게 됐다. 염분은 사람의 몸에 들어가면 분해돼 나트륨이온이 되는데 이것이 물을 흡수해 혈액 속의 수분을 증가시켜 혈액의 양도 늘어난다. 혈액의 양이 늘어나면 심장은 그것을 내보내기 위해 평소보다 훨씬 강한 힘이 필요하기 때문에 그만큼 혈압이 상승하게 되는 것이다.

따라서 고혈압을 예방하기 위해서는 무엇보다 짠 음식을 피하는게 필수과제임을 상식적으로 알아두자. 특히 우리 한국인 밥상에 자주 오르는 젓갈이나 짠 생선찌개 같은 음식은 되도록 피하도록 하자.

또한 고혈압에서 가장 경계해야 할 것이 비만이다. 특히 동물성 지방이 많은 고칼로리 식사를 하고 운동이 부족한 생활을 계속하면 소비되지 않은 열량은 피하지방으로 쌓인다. 몸 속에 지방이 늘어나면 그만큼 소비해야 할 산소량도 늘어난다.

따라서 심장은 더 많은 산소를 공급하기 위해 내보내는 혈액의 양을 증가시키고 이로 인해 혈관에 가하는 압력도 높아져 혈압이 오르는 것이다. 그러므로 적당한 운동을 통해 비만을 예방해 고혈압이 생기는 것을 방지해야 한다.