65세 이상 고령자가 올해 처음으로 600만명을 넘어섰다. 고령인구는 1970년 99만명대에서 2008년 500만명을 돌파했다. 이 같은 추세대로라면 2025년 1천만명을 넘어선 뒤 2050년에는 전체 인구의 37.4%를 차지, 국민 3명 중 1명은 노인이 될 전망이다.

통계청은 ‘노인의 날(10월 2일)’에 맞춰 기존 관련 통계를 수집·정리해 ‘2013년 고령자 통계’를 발표했다. 이에 따르면, 총인구에서 65세 이상 고령자가 차지하는 비율은 12.2%로 아직은 고령화 사회(인구의 7%~14%미만)에 머무르고 있다.

하지만 4년 뒤인 2017년에는 고령인구 비율이 14%에 도달해 ‘고령사회’로 편입될 것으로 전망됐다. 즉 우리사회의 고령화가 매우 빠르게 진행되고 있음을 알 수 있는 것이다.

이처럼 고령인구가 증가하면서 우리 사회의 부양부담도 크게 늘어날 것으로 보인다. 2013년 현재 생산가능인구 6명이 노인 1명을 부양하고 있지만 2050년에는 생산가능인구 1.4명이 고령자 1명을 부양하게 될 것이라는 분석이다.

일례로 건강보험 진료비 부담 수준을 살펴보면, 지난 2005년에는 고령자의 진료비로 지출된 금액이 6조6백억원 수준이었으나 지난해에는 16조4백억원 수준으로 무려 10조가 불어났다. 지난해 기준으로 전체 건강보험 진료비 48조2,349억원 가운데 3분의 1정도가 65세 이상 고령자의 진료비로 지출된 것이다.

한편 고령자 중 부모의 노후 생계를 ‘가족이 돌봐야 한다’고 생각하는 비율은 36.6%로 2008년 48.1%에 비해 줄어든 반면, ‘부모 스스로 해결해야 한다’는 비율은 22.3%로 2008년 16.5%에서 늘어난 것으로 나타났다.

그러나 자녀세대(65세 이하)들의 경우 ‘부모가 노후를 스스로 해결해야 한다’고 생각하는 비율이 12.5%에 불과했다. 이는 2006년 7%에 비해서는 상당히 높아진 것이라고 할 수 있다. 그만큼 경제활동 세대의 노인부양 부담이 늘어난 것으로 풀이된다. ‘부모를 가족이 부양해야 한다고 생각하는 비율’이 같은 기간 62.9%에서 32.7%로 대폭 줄어든 것도 같은 맥락이다.

이외에도 이번 통계청의 자료에 따르면 지난해 65세 이상 고령자의 경제활동참가율은 30.7%로 전년 대비 1.2%p 증가했다. 성별로는 남자(41.6%)가 여자(23%)보다 18.6%p 높게 조사됐다. 그러나 전체 임금근로자의 평균 월급을 100으로 봤을 때 60세 이상 취업자의 월급 수준은 77.7에 그치는 것으로 나타났다.

실제로 최근 들어 고령자 월급 감축 속도는 눈에 띄게 빨라지고 있다. 1993년만 하더라도 60세 이상 근로자의 월급은 일반 직장인보다 오히려 많았다. 하지만 2008년 금융위기 때부터 82.7%로 낮아지더니 2010년에는 79.1%로 80%대에도 못 미치기 시작한 것이다.

아울러 지난해 소득이 최저생계비 이하인 국민기초생활보장 수급자 130만명 중 고령자 비율은 28.9%였다. 국민연금, 공무원연금 등 공적연금을 받는 고령자 수급자는 총 205만명으로, 전체 고령자 중 34.8%를 차지했다. 이중 노령연금 수급이 87.8%로 대부분이고, 유족연금(11.6%)이 다음으로 많았다. 공적연금을 포함해 기초노령연금, 개인연금 등을 받은 경험이 있는 고령층은 올해 511만5천명(46.9%)으로, 월평균 연금 수령액은 39만원이었다.

통계청의 한 관계자는 “수명 100세 시대 도래와 함께 65세 이상 고령자 인구가 급속히 증가하고 있다”며 “취업 등을 통해 제2인생을 설계하는 노년층이 늘어나는 한편 경제적 부담 으로 빈곤 노년층도 증가할 것으로 예상된다”고 말했다.