선진국 진입을 눈앞에 둔 지금도 안전사고가 끊이질 않고 있다. 더 큰 문제는 이들 사고의 원인 대부분이 ‘안전불감증’이라는 것이다. 이를 개선하기 위한 정부의 노력도 필요하지만 무엇보다도 국민들의 안전의식 변화가 절실한 시점이다.

현재 산업현장은 물론 우리나라 전반의 안전의식 수준은 국격에 맞지 않게 매우 미흡하다. 노량진 배수지 수몰사고, 사설 해병대 체험 캠프사고 등이 그 대표적인 예다.

특히 사설 해병대 체험 캠프사고의 경우는 우리 사회에 만연한 안전불감증을 여실히 보여 준다. 당시 사고는 물살이 세고 위험하다는 주민들의 만류에도 불구하고 업체가 체험 활동을 강행한 결과로 발생했다. 게다가 교관들 상당수가 아르바이트생인데다, 훈련 중에 학생들에게는 구명조끼조차 지급되지 않았다. 실로 기본적인 안전수칙을 준수하지 않아 발생한 후진국형 인재의 전형이라 할 수 있다.

대체 수많은 사고에도 불구하고, 안전불감증이 우리사회에서 근절되지 않는 이유는 무엇일까. ‘설마 나한테 사고가 날까’, ‘이 정도의 규칙 위반쯤이야’ 하는 안일한 생각에 젖어있는 사람이 여전히 많기 때문이다. 여기에 더해 당장의 이윤을 안전보다 우선하는 잘못된 인식도 안전불감증의 확산을 부추기고 있다.

오죽하면 주요 선진국들이 우리나라를 가리켜 ‘안전 불감증의 나라’, ‘사고 왕국’이라 지칭했겠는가. 이제는 정말 각종 안전사고로 근로자와 국민들이 희생되는 일이 없어야 한다.

그럼 이를 위해 우리는 무엇을 해야 할까. 우선 정부의 노력이 선행되어야 한다. 그간 정부는 행정안전부를 안전행정부로 개편하고, 국민안전을 정책의 최우선 가치로 선정하는 등 매우 바람직한 모습을 보이고 있다. 앞으로는 정부와 함께 우리 현장의 근로자와 국민 스스로도 평소 안전에 대한 인식을 가져야할 것이다. 그래야만 우리는 사고를 예방할 수 있다.

또 철저한 안전의식만이 사고예방의 지름길임을 명심해야 한다. 특히 근로자들의 안전은 뒤로 외면한 채 이익만 챙기면 된다는 사고방식을 가진 일부 경영자는 시급히 인식을 전환해야 할 것이다. 정부는 이런 불량 사업주에 대해서는 강력한 처벌을 내려야 한다. 지금도 산안법의 개정을 통해 법 위반 사항 발견 시 즉시 과태료 부과, 감독 강화 등의 강력한 정책을 펼치고 있지만, 안전불감증을 뿌리 뽑기 위해서는 향후 더욱 엄중히 정책을 펼쳐나갈 필요가 있다.

아울러 이제는 조기안전교육의 시행을 본격적으로 검토해야 할 것이다. 선진 안전문화를 정착시시키 위해서는 초·중·고등학교 교육에서부터 안전에 대한 중요성을 인식시켜야 한다.

누구나 알고 있듯이 안전사고는 언제 어디서나 일어날 수 있다. 따라서 안전의식은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 국민 모두의 노력을 바탕으로 안전문화를 정착시켜, 무감각한 우리의 안전의식을 개선하고, 이를 통해 안전불감증의 나라라는 오명에서 벗어나는 날이 빨리 오기를 기대해본다.