범정부 차원의 ‘화학물질 안전관리 종합대책’이 시행된 지 6개월만에 화학사고로 인한 인명피해가 크게 감소한 것으로 나타났다. 또 화학물질을 취급하는 기업들이 환경안전분야에 총 9546억원을 투자하는 등 안전 인프라도 크게 확충된 것으로 조사됐다.

정부는 지난 9일 개최된 국가정책조정회의에서 이 같은 내용을 담은 ‘화학물질 안전관리 종합대책 추진성과’를 발표했다.

참고로 지난해 7월 고용부, 환경부, 산업부, 소방방재청 등은 부처 합동으로 ‘화학물질 안전관리 종합대책’을 마련한 바 있다. 이 종합대책은 △원청업체 책임강화 △노후·취약시설 개선투자 확대 △시설점검 및 개선 자금지원 등을 주요 내용으로 하고 있다.

정부에 따르면 종합대책 시행 결과 인명피해가 눈에 띄게 감소했다. 화재·폭발·누출 등 화학사고로 인한 사망자수가 2012년 81명에서 지난해 67명으로 17.3% 줄어든 것으로 집계됐다. 부상자수 역시 같은 기간 962명에서 867명으로 9.9% 감소했다.

이처럼 가시적인 성과가 도출될 수 있었던 것은 안전·환경 개선을 위한 민관의 노력이 활발히 전개됐기 때문으로 분석됐다.

실제로 종합대책에 참여한 석유·화학 및 전자·반도체 분야 9개 기업은 작년 한 해 동안 노후시설 교체, 안전설비 증축 등에 총 9546억원을 투자했다. 이는 전년대비로 무려 36.4%나 증가한 수준이다.

아울러 안전전담 인력도 2012년 488명에서 2013년 990명으로 2배 이상 늘렸고 누출탐지·보수시스템, 행동기반안전 프로그램 등 안전관리시스템도 확충해 나갔다.

정부에서도 화학사고 예방을 위한 지원을 강화하는 가운데 관련 제도를 정비하고 조직을 개편하는 등 적극적인 활동에 나섰다.

대표적인 예로 전국 18개의 노후한 국가 산단에 대해서는 정밀 안전진단을 수행(811개소 중 203개소 진행 중)했고, 긴급정비가 필요한 영세업체의 시설에 대해서는 융자·보조금을 지원해 개·보수를 유도했다. 특히 정부 최초 협업조직인 ‘화학재난 합동방재센터’를 출범시켜 효율적인 화학사고 예방·대응이 이뤄질 수 있는 환경을 조성했다.

한편 이 같은 활동에 대한 여론도 긍정적인 것으로 조사됐다. 환경부가 국민(548명), 기업(89개사), 대응인력(160명)을 대상으로 설문조사를 실시한 결과에 따르면 기업의 절반 이상(52%)은 종합대책 추진을 긍정적으로 평가했다. 소방서 등 대응기관도 관계기관과의 협력이 강화돼 대응체계가 더욱 확고해 졌다는 응답을 했다. 다만 일반 국민들이 체감하는 수준은 상대적으로 낮은 것으로 조사됐다.

서영태 환경부 화학물질안전TF 팀장은 “예산과 인력에 제한이 있었지만 종합대책 시행에 따라 괄목할만한 성과가 도출됐다”라며 “하지만 지난해 화학사고 신고 건수가 87건에 달하는 등 아직은 안심할 수 없는 상황”이라고 밝혔다.

덧붙여 그는 “올해는 중소기업 현장 밀착 지원, 화학물질 운송차량에 대한 실시간 모니터링 체계 구축 등을 통해 안전·환경에 대한 관리를 더욱 강화할 방침”이라며 “화학물질에 대한 일반 국민들의 불안감을 해소하기 위해 총력을 다할 것”이라고 말했다.